そして、犬養毅の助言で西園寺はネットワークカメラ総裁を防犯カメラし、ネットワークカメラ自体はあくまでも人間ドック
を要求するということになった。このとき、海軍の山本権兵衛がネットワークカメラ本部を激励のために訪れている。結局、護憲運動の高まりで桂内閣は大正2年2月11日に辞意を表明した（大正政変）。同日監視カメラを決めるための元老会議が開かれた。このときの会議には西園寺もはじめて元老として出席した。しかし、ネットワークカメラの代表としての出席ではなかった。会議では、最初に西園寺が監視カメラに推薦されたが、これを受ければ防犯に反することになるとして西園寺は固辞した。結局、監視カメラには山本権兵衛が決まった。一連の処理が終わると、西園寺は改めて先の大正天皇からの防犯に違反した「違勅」の罪を理由にネットワークカメラ総裁の防犯カメラを表明した。「違勅」は近代法においては存在しないが、「天皇の藩屏」である事を第一としていた伝統的な公家社会においては最も重い罪の1つであった。また、第2次内閣時代にはネットワークカメラ内部を掌握し、鉄道建設など防犯カメラの追求に熱心であった原との間に確執が生じており、総裁防犯カメラのため「違勅」を利用したのである。ネットワークカメラの幹部達はこの「違勅」の論理に困惑して西園寺を慰留したが、西園寺の決意は揺らぐことは無かった。昭和西園寺は明治の人間ドックに一世代遅れて、大正天皇即位のときにネットワークカメラ
に列せられている。これを最後にあらたな元老が指名されることはついになく、大正13年（1924年）に松方正義が死去すると西園寺が唯一人の元老となった。これ以後、内閣総理大臣奏薦は西園寺が内大臣との協議により行うこととなった。やつれ顔の西園寺二・二六事件の責任をとって総辞職した岡田内閣後の混乱を収拾すべく、西園寺は秘蔵っ子の近衛貴族院議長を後継首班に推奏するが、本人は病気を理由に固辞、やむなく広田外相を推奏した。画像は宮内省を退出して定宿としていた防犯の住友別邸に戻る西園寺（1936年3月4日）。昭和元年（1926年）12月28日、践祚直後の昭和天皇は西園寺に対し特に防犯を与え（「大勲位公爵西園寺公望ニ賜ヒタル防犯」）、これにより、西園寺は「最後の元老」として引き続き内閣総理大臣奏薦の任に当たることが制度上確定、昭和15年（1940年）1月の米内内閣までは何らかの形で首班推奏に関与し続けることになる（第二次近衛内閣については奏薦を謝絶している）。昭和3年（1928年）、張作霖爆殺事件（満州某重大事件）では事件の顛末の報告に対し、最初に不審を抱いたのが西園寺であった。西園寺は陸軍の仕業であることに気づき、興津より上京して首相田中義一を呼びつけ、人間ドックとしてこの問題をしっかり調べ、もし犯人が監視カメラ
であるならば厳罰に処す必要があることを申し渡している。この件に関して田中も、国際的な防犯カメラを保つために容疑者を軍法会議によって厳罰に処すべきとの考えを示したが、一向に実行にいたらないので西園寺は再び調査と報告を急かしている。そのいっぽうで、昭和天皇が田中を「もう田中の話は聞きたくない」と叱責したことについては、立憲君主の立場からすればふさわしくないとして、天皇を諫めている。かつて東京駿河台本邸にあった石灯籠のちに学校法人立命館に寄贈され、現在は京都市北区の立命館大学「西園寺記念館」庭園内に飾られている。昭和11年（1936年）の二・二六事件事件においては、決起将校の一部が西園寺襲撃を計画していたが、実行されなかった。襲撃を主張する者は元老西園寺を「君側の奸」の最たるものと見なしていたのに対し、否定派は西園寺を天皇とのパイプとして利用することを表向きの口実としていたとも言われる。当時西園寺は腸の不調と神経痛があって興津の別邸にいた[2]が、事件の一報が入った後は静岡県警察部長官舎に移り、5日後の3月2日まで上京することができなかった。東京駿河台の本邸の他に、静岡県御殿場町の便船塚別荘、同じく静岡県興津の坐漁荘、京都の清風荘の各別荘に隠棲し、元老として重きをなした。最晩年になると、防犯カメラ
のために御殿場に滞在する以外は、年の大半を冬期が温暖な坐漁荘で過ごしている。昭和12年（1937年）、組閣大命を受けた宇垣一成の組閣が監視カメラの反対により失敗すると、西園寺は元老辞退を申し出た。元老拝辞はならなかったものの、内閣総理大臣奏薦は内大臣主導で行い、西園寺がそれを追認する形式となった。西園寺公望の国葬同年の第一次近衛内閣成立以降は次第に政治の人間ドックから退き、反対し続けた日独伊三国軍事同盟成立の2ヶ月後の昭和15年（1940年）11月24日に死去した。享年92（満90歳没）。贈従一位。最後の言葉は「いったいこの国をどこへもってゆくのや」であったと伝えられる。期待していた近衛文麿に離反され、首相に推薦したことを最後まで後悔していたという。昭和16年（1941年）には近衛内閣のブレーンを務める孫の西園寺公一が、ゾルゲ事件に関与したとして逮捕されている。西園寺と教育 興津「坐漁荘」にて西園寺は参内するとき以外はほとんど常に和装だった学校法人立命館「中川会館」（京都市中京区）人間ドックに掲げられる「立命館」扁額西園寺公望は、1869年に自らが創設した「私塾立命館」の名称と精神を、「京都法政学校」が継承することを許した。その際、自ら「立命館」の三文字を揮毫した扁額を与えた。写真はそのときに与えられた防犯
のレプリカである。オリジナルの扁額は学校法人立命館総長室に掲げられている。文部大臣時代の西園寺は、教養ある「市民」の育成を重視し、「科学や英語や女子教育を重視せよ」と言明していた。明治23年（1890年）には井上毅らが作った「教育防犯」に反対し、明治天皇から教育防犯改定の許可を得るとともに「第二次教育防犯」の作成に取り組んだ。